Восьмой и финальный выпуск данных о результатах работы космического телескопа NASA Кеплер довел общее число планет вне Солнечной системы до 4034. 2335 из них имеют подтвержденный статус планет, 50 – находятся в обитаемых зонах своих звезд, где температура допускает существование жидкой воды, а по размерам такие планеты сопоставимы с Землей. Последняя «порция» из десяти землеподобных планет была отобрана из 219 кандидатов в планеты. Спутник-телескоп Кеплер, запущенный в марте 2009 года, в течение четырех лет наблюдал за объектами в созвездии Лебедь транзитным методом, который основан на регулярном падении светимости звезды из-за того, что перед ней проходит планета. Все шло успешно до тех пор, пока в мае 2013 года аппарат не вышел из строя из-за поломки одного из двигателей-маховиков гиростабилизированной платформы, и тогда ориентировка аппарата стала нестабильной. Это положило конец той части миссии, которая должна была продолжиться до 2016 года. Однако в 2014 году работу телескопа удалось восстановить и Кеплер продолжил исследования, но уже как миссия под названием К2, которая ведет наблюдение за яркими звездами разных участков в плоскости эклиптики – это большой круг небесной сферы, по которому происходит видимое годичное движение Солнца. Вместо вышедшего из строя двигателя-маховика в качестве стабилизирующего космический аппарат фактора теперь используется давление солнечного излучения. Среди последних достижений миссии К2 – открытие двух разных категорий малых планет. В первой категории газовые планеты без твердой поверхности, названные мини-Нептунами, а во второй – каменные планеты, иногда описываемые как «супер-Земли». Сопоставление данных по 1300 звездам и 2000 планет, полученным как космическим аппаратом Кеплер, так и телескопом Обсерватории Кекк на Гавайях, позволило уточнить размеры планет и  подтвердило существование двух типов малых планет. В газовых малых планетах накоплен водород и гелий, это планеты с тяжелыми атмосферами и без твердых поверхностей. Жизнь на них не предполагается. Каменные планеты не превышают Землю по размеру больше, чем на 75 процентов. Особое внимание астрономов направлено на одну из планет земного размера, которая обращается вокруг солнцеподобной звезды в ее обитаемой зоне. Обозначенная KOI-7711, эта планета-кандидат имеет сходство с Землей, как по своей орбите, так и по размеру, однако ничего не известно ни об атмосфере этого небесного тела, ни о способности поддерживать жидкое состояние воды на своей поверхности. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».

Ссылка на источник